NASAの歴史的な小惑星方向転換ミッションの後 DART ジェット推進研究所の科学者らが主導した研究は、小惑星ディモルフォスの形状が変化し、その軌道が減少していることを示した。
26 年 2022 月 170 日に NASA の DART が高さ メートルの小惑星に衝突したとき、それはさまざまな意味で重大な痕跡を残しました。このデモンストレーションは、危険な小惑星が地球との衝突コース上にある場合、そのような出来事が衝突の方向を変える可能性があることを示しました。
ゴール DART、小惑星ディモルフォスは、より大きな小惑星ディディモスを周回しています。衝突前のディモルフォスは、幅が高さを超える平らなボールに似た、ほぼ対称的な「平らな回転楕円体」の形状をしていました。ディディモスから約 1189 m の距離に明確な円軌道を描き、ディモルフォスは 11 時間 55 分でディディモスの周りを 回転しました。
「DART が襲来したとき、すべてが非常に興味深くなりました」と V 氏は言いました 米航空宇宙局（NASA）。 – ディモルフォスの軌道は円形ではなくなりました。その公転周期（33 回の軌道を完了するのにかかる時間）は 15 分 秒短くなりました。そして、小惑星の形状は変化しました。比較的対称的な天体から、「三軸楕円体」に変わり、より長方形のスイカに似てきました。
科学者たちは、コンピューターモデルの 3 つのデータソースを使用して、衝突後に小惑星に何が起こったのかを判断しました。最初の情報源は船上にあった DART: 宇宙船が小惑星に接近する際に写真を撮影し、地球に送り返しました。これらの画像により、ディディモスとディモルフォスの間の距離を詳しく測定し、衝突直前に両方の小惑星の大きさを決定することができました。
2番目のデータ源は、カリフォルニア州バーストー近くにあるゴールドストーン太陽系レーダーで、両方の小惑星から電波を反射して、衝突後のディディモスに対するディモルフォスの位置と速度を正確に測定した。レーダー観測により、NASA はすぐに装置の影響を結論付けることができました。 DART 小惑星では予想を上回りました。
3 番目の最も重要な情報源は地上の望遠鏡で、両方の小惑星の「光度曲線」、つまり小惑星の表面から反射される太陽光が時間の経過とともにどのように変化するかを測定しました。研究者らは、衝突前後の光度曲線を比較することで、どのように変化するかを学びました。 DART ディモルフォスの動きが変わりました。はい、チームはディモルフォスの軌道がわずかに伸びているか、偏心していることを発見しました。さらに、科学者のモデルは非常に正確であるため、ディモルフォスがディディモスの軌道に沿って移動するときにどのように前後に揺れるかが示されています。
研究チームのモデルは、ディモルフォスの公転周期がどのように変化するかも計算した。衝突直後、32つの小惑星間の平均距離は減少し、ディモルフォスの公転周期は42分11秒から22時間37分11秒に短縮された。その後数週間にわたり、小惑星の破片が宇宙空間に落下し続けるにつれて小惑星の公転周期は短縮し続け、最終的には軌道上で22時間3分33秒で停止した。つまり、衝突前に比べて15分1152秒短縮されたことになる。現在、小惑星間の平均軌道距離は約37メートルで、衝突前に比べて約メートル減少した。
この結果は、ディモルフォスが以前に発見された小惑星ベンヌに似た緩い天体であることを示しています。 他のチームが言った 科学者2024年月に打ち上げ予定のESAのヘラ計画は、変化の詳細な研究を行うためにこのペアの小惑星に向かう予定だ。
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