思いがけず 米航空宇宙局（NASA） 火星サンプルリターン（MSR）ミッションを実施し、貴重な岩石や土壌のサンプルを火星から地球に届けるために、民間航空宇宙会社の支援を求め始めた。今月初めにNASAが予想経費が7億ドルから11億ドルに大幅に増加したことを認めたことで状況はさらに複雑になった。さらにNASAはサンプルの返却には7年かかると考えている。これらの問題により、政府機関の指導者たちは、ミッションの野心的な目標を達成するための「非標準オプション」の提案を募集することを余儀なくされた。
2021年、NASAは火星探査機を湖のクレーターに着陸させた 忍耐力以来、サンプルを収集し、地球に届ける準備を行っています。 NASA長官のビル・ネルソン氏は最近の会話の中で、このミッションは「容認できない」コスト増と「長すぎる」遅延に直面していると述べた。 「私たちはすでにかなり近づいています」とこのプロジェクトの科学者たちは言います。 「科学的な結果はほとんど考えられません。」これは誇張ではありません。なぜなら、得られたサンプルは、火星の生命の可能性についての理解を根本的に変え、太陽系の進化に関する重要なデータを提供する可能性があるからです。
民間部門の関与は、伝統的にそのような任務を自国の部隊に依存してきたNASAのアプローチの変化を示すものである。しかし、コストの高騰とサンプル返送の遅れが懸念される遅延のさなか、同庁は商業パートナーからの興味深いアイデアを歓迎している。そのうちの1つは宇宙船です Starship スペースX社の。
SpaceX の CEO、イーロン・マスクのページ: Twitter 「可能性」を強調した Starship [約] 5 年以内に大量の火星から帰還する予定です。」 NASAはこの可能性を調査しているようだ。同庁は企業に対し、アルテミス月面計画用に開発されたシステムの使用を奨励していると伝えられている。それには、月着陸船を開発するためのスペースX社との数十億ドル規模の契約も含まれている。
Starship ～5年以内に火星から大量のトンを帰還させる可能性がある
- エロン・ムスク（@ elonmusk） 2024 年 4 月 15 日
「ここから導き出せる唯一の結論は、彼らが次のことを望んでいるということだ」 Starship 何らかの形で問題の解決策になるだろうと惑星協会は言う。 - もしかしたらダウンロードしてもいいかもしれません 忍耐力 в Starship そして地球に飛んで帰ります。」
科学者にとって、30年の計画を経て火星のサンプル一式を手に入れるというのは、あまりにも魅力的な見通しだ。地球上の最新の実験器具は、潜在的なバイオシグネチャーを検出することができ、少なくとも湖が生命を維持できる条件を備えているかどうかを判断することができます。しかし実際には、科学的価値はこの疑問を超えています。サンプルの年代測定により、科学者は惑星の磁場の形成、太陽系を形成した小惑星のタイミング、さらには生命そのものの起源についても多くのことを知ることができます。
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