ローバー 米航空宇宙局（NASA） パーサヴィアランスは最近、数十億年前にクレーター湖を満たしていた湖の証拠が保存されている古代の川デルタ地帯の調査を完了した。 この六輪探検家は 23 個のサンプルを収集し、この地域の地質学的歴史を明らかにしました。
レフロイ湾と呼ばれるサンプルの つは、地球上の古代の化石を保存することで知られる材料である微粒子シリカを大量に含んでいます。 もう つのオーティス ピークには、大量のリン酸塩が含まれています。 両方のサンプルには炭酸塩も豊富に含まれており、岩石の形成以来の環境条件に関する情報を保存できます。
「私たちが着陸地点としてジェゼロ・クレーターを選んだのは、軌道画像が、クレーターがかつて大きな湖で満たされていたという明確な証拠を示していたからです」とプロジェクトの科学リーダーは述べた。 忍耐力 カリフォルニア工科大学のケン・ファーリー氏。 「湖は潜在的に居住可能な環境であり、三角州の岩石は地質史における化石の形で古代の生命の証拠を保存するのに最適な環境です。」
この湖は約 4 億年前に小惑星の衝突によって形成されました。 パーサヴィアランスが2021年35月に着陸した後、ミッションチームはクレーター底が火成岩で構成されていることを発見した。 その後、科学者たちは砂岩と泥岩を発見しました。これは、数億年後に最初の川がクレーターに到達したことを証明しています。 これらの岩の上には塩分を豊富に含む泥岩があり、徐々に蒸発した浅い湖の存在を示しています。 研究チームは、時間の経過とともに湖は直径 30 km、深さ m まで成長したと考えています。
その後、水が岩を運び、三角州の上やクレーター内の他の場所に散らばりました。 「私たちは軌道画像で湖の歴史のこれらの章の全体像を見ることができましたが、出来事の年代を詳細に本当に理解するには、装置に近づく必要がありました 忍耐力 より近くにあります」と科学者たちは言います。
探査機によって収集された少量のサンプルは特別な金属チューブに保管され、NASAとESAによる共同キャンペーンの一環として地球に届けられる予定です。 火星サンプルリターン。 これにより、科学者は火星に持ち込むには大きすぎる強力な実験装置を使用してサンプルを検査できるようになる。
どのサンプルを収集するかを決定するために、パーサヴィアランス チームはまず研磨工具を使用して有望な岩石の領域を削り取り、次に精密な科学機器を使って岩石の化学組成を研究します。
ビルズベイの施設では、有機分子の保存に有利と思われる条件の水生環境で形成される炭酸塩、鉱物がこの機器によって検出されました。 これらの岩石には、生命に関連する分子を含む有機分子の保存に優れた物質であるシリカも豊富に含まれていました。 ツール 忍耐力 彼らは、古代の微生物が残した可能性のある微細な化石のような構造と化学変化の両方を検出することができますが、どちらの証拠もまだ確認していません。
オウゼル滝の現場では、機器はリン酸塩と結合した鉄の存在を検出しました。 リン酸塩は、地球上のすべての既知の生命種の DNA と細胞膜の一部であり、細胞のエネルギー伝達を助ける分子の一部です。 結果を評価した後、科学者たちは探査車に岩石サンプルを収集するよう指令を送りました。
パーサヴィアランスの仕事はまだ終わっていない。 このミッションの 回目の科学キャンペーンでは、渓谷の入り口近くにあるジェゼロ クレーターの端を調査します。 クレーターの縁には豊富な炭酸塩の堆積物が発見されており、軌道画像ではバスタブの中のリングのように目立つ。
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