マーズ エクスプレスは、火星からの生放送で 20 周年を祝いました

2003 年に打ち上げられたマーズ エクスプレス オービターは、欧州宇宙機関 (ESA) の最初の実際の惑星探査ミッションとして歴史に名を残しました。 ミッションの当初の目標は、火星の周りの軌道上で地下水を見つけることに焦点を当てていました。 300年後、いくつかのミッション延長を経て、ESAは史上初の「火星からの生中継」で探査機の誕生記念日を祝い、約億km離れた隣の惑星のほぼリアルタイムの画像を送信した。

この探査機は周回機とビーグル2号着陸機で構成され、打ち上げ時には地球と火星の間の距離が近かったことから「エクスプレス」と名付けられた。 60 つの惑星の軌道は、000 万年ぶりにそれらを近づけました。

残念ながら、ビーグル 2 着陸船は 2003 年 月に適切な展開に失敗し、後に NASA の火星偵察探査機によって無傷ではあるが動作していないことが発見されました。 しかし、オービターは無事に目的地に到着し、ESAの研究者に火星表面の貴重な高解像度画像と鉱物学的マッピングを提供し始めた。

このような距離にある機器を管理する際の課題の つは、その機能の追加または変更が難しいことです。 幸いなことに、Mars Express チームは、搭載されているツールを再利用する新しい方法を発見しました。 過去数か月間、彼らは放送を可能にするために必要なツールを開発し、準備してきました。

2 月 2 日の放送では、探査機の視覚監視カメラ (VMC) が捉えた 2007 時間のリアルタイム画像が視聴者を魅了しました。 VMC はもともと、ビーグル 着陸船の分離を文書化するためのエンジニアリング ツールとして開発されました。 ただし、ランチャーの展開に失敗した後、カメラは一時的に無効になりました。 年に教育、アウトリーチ、監視ツールとして使用されるように再活性化されました。

他の既存の機器とともにカメラを再利用することは、Mars Express チームに大きな利益をもたらしました。 火星の周りを周回する 年間に、このミッションは火星の大気中のメタンを検出し、両極で氷を発見し、火星の南極の下に塩湖の可能性があることさえ発見しました。

装置の耐久性とその機器の多用途性により、オービターの任務は数回延長されました。 最新の延長は2023年2026月に承認され、年月まで延長される予定だ。 これにより、ESAの火星探査と観測の取り組みに参加できる期間はさらに数年確保されることになる。

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