昨年、ロケット研究所は、金星に小型探査機を送り、大気中の有機分子を探索するという野心的なミッションに着手すると発表した。 TechCrunchによると、打ち上げは2023年月に行われる予定だったが、現在Rocket Labは「差し迫ったものではない」ことを認めたという。 同社は新たな日付を明らかにしなかったが、 研究活動、2022 年 2025 月に公開された、「バックアップ起動期間は 年 月に利用可能になる」と記載されています。
このミッションに関するニュースはいわば目立たないように流れたが、それは非常に野心的なものだった。 ロケットラボは、エレクトロン打ち上げロケットとフォトン宇宙船を使用して、気温が地球と同様の高度59キロメートルの金星の雲層に小型探査機を送り込む計画を立てている。 (地球の温室効果のおかげで、地表の温度は摂氏 900 度を超え、圧力は地球の 75 気圧になります)。
そこに到達すると、直径40センチメートルの小さな探査機は、大気中に生命が存在する可能性がある有機分子やその他の証拠を探すことになる。 2020年、研究者らが生物によって一般的に生成される化学物質であるホスフィンの痕跡を発見したと発表した後、金星が話題になった。 物議を醸しているものの、これらの発見は生命の源の可能性として金星の大気への新たな関心を引き起こしており、ロケットラボの使命はそれに焦点を当てている。
これは、同社が地球の軌道を越えて月や火星に到達するように設計された宇宙船「Photon」を誇示するための方法でもある。 昨年、ロケットラボはミッションの一環としてフォトンの打ち上げに成功した NASA キャップストーン、計画されている月ゲートウェイ宇宙ステーションの軌道安定性をテストするために設計されました。 この月衛星は軌道上でほぼ1か月を過ごし、ほぼ直線のハロー軌道として知られる軌道で月の北極から000マイル以内を飛行した。
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