BAEシステムズは、2年に初公開されたコンセプト2022ドローンの新しい構成を発表した。このプラットフォームは、無人システムを将来の空戦作戦に統合するという同社のビジョンの一部であり、その使命は有人戦闘機を支援することです。
更新されたレイアウトは、ワールド ディフェンス ショー 2024 で発表されました。このプラットフォームは「中型サイズ」です。 UAV、攻撃、諜報、観測および偵察、ならびに空軍の制御において既存の部隊を代替または補完するように設計されています。同社は２年以内に初飛行を予定している。
新しい設計は、単一エンジンと、内側の後縁まで延長された改良された翼を備えています。胴体後部にはエンジンの排気管を備えた垂直尾翼が付いています。ドローンには水平尾翼がないため、翼の後部の拡張部分はピッチ制御に役立ちます。
BAE Systems関係者は、これはより合理化された設計であり、元のコンセプトよりもパフォーマンスが向上していると述べた。後退翼と V 字型の尾翼を持ち、胴体上部に顕著な空気取り入れ口を備えていました。 BAEシステムズによれば、当時と現在の間の設計変更の「本当の推進力」は、「顧客にとって価格は非常に重要になるため、手頃な価格の弾頭を作る」必要性だという。
同社は以前、コンセプト2は「手頃な価格だが、100便以上のフライトに対応できるように設計されている」べきだと述べていた。この文脈において、手頃な価格とは通常、帰還できないかもしれない危険な任務に使用できるほど安価であると同時に、それらを実行できるほど強力なシステムとして定義されます。
2022年の基本仕様によると、ドローンの最大離陸重量は3500kgとなり、センサーや電子戦複合体などのさまざまなペイロードを搭載できるようになる。また、BAEシステムズは以前、3基の長距離メテオール空対空ミサイルまたは基のSPEAR 空対地ミサイルの形で戦闘荷重を搭載できると報告した。最新のコンセプトには、空対地および空対空兵器を収容するために使用できる つの内部コンパートメントがあります。
BAEシステムズによると、このドローンは迅速な展開のためにコンテナに保管できるように設計されているという。それは、統合される可能性のある戦闘機と同様の亜音速の速度と高度で飛行します。このシステムは、AI の統合により、人間による直接の介入を必要とせずに特定の命令を実行することもできます。
これまで開発にはBAEが資金提供してきたが、同社はパートナーを探している。 「私たちは2年以内に初飛行できるように設計されたプログラムを持っています。プログラムをさらに推進するには、プログラムを正しい方向に発展させるのに協力してくれるパートナーが必要です」と同社は述べています。 BAEによると、この航空機は「その大きさと航続距離により、世界中のほとんどの空軍」に興味を持たれる可能性が高いという。同社はまた、それが「今日の高速ジェット機と密接に調和している」と見ている。
BAE の取り組みは、より広範な傾向に当てはまります。 アメリカ特に、「パートナー」概念に近い、AI と兵器を搭載した UAV である将来の統合戦闘機 (Collaborative Combat Aircraft、CCA) の取得が重要であると考えています。米空軍は、約1000機の次世代制空戦闘機（NGAD）と200機のF-300からなる将来の保有部隊を補完するために、少なくとも35BpAKを望んでいると述べた。ただし、この数値はさらに高くなる可能性があります。
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