研究者は、潜在的に危険な小惑星フェートンの回転速度が時間とともに変化することを示しました。 天文台の惑星科学者、ショーン・マーシャル率いる研究者グループ アレシボ プエルトリコでは、宇宙航空研究開発機構が計画したミッションに先立って、潜在的に危険な小惑星フェートンを調査しました。 観測の結果、天体の自転は常に加速していることがわかりました。
科学者は、1989 年から 2021 年までの宇宙の岩石の観測を使用して、ミッションの準備としてファエトンの形状を決定するためのモデルを構築しました。 研究者が驚いたことに、シミュレーション結果は最新の観測結果と一致しませんでした。モデル内のオブジェクトがより明るく輝いた時間は、小惑星の光度の実際の変化と一致しませんでした。
研究者たちは、これは、2021年の観測の少し前にファエトンの自転周期がわずかに変化したという事実によって説明できると示唆しました。 最も可能性の高い原因: 近日点 (太陽に最も近い軌道点) の通過中の彗星のような活動。 事実、小惑星は最大 21 万 km の距離で私たちの星に接近します。これは水星の 倍です。
研究者たちは、自転周期が 4 年あたり 30 ミリ秒減少するモデルが、実際の観測結果を最もよく表していることを発見しました。 これまでに 万個以上の小惑星が発見されており、その中には 個以上の地球に近い天体が含まれていますが、フェートンは小惑星の中で自転速度が変化した 番目の例にすぎません。 さらに、彼はそれらの中で最大です。
フェートンは地球に近い小惑星で、平均直径は約 5,4 km です。 現在のシミュレーションでは、この物体が地球に衝突するリスクは最小限であることが示されていますが、このような大きな物体の軌道のわずかな変化が、将来的に危険な衝突につながる可能性があります。
宇宙航空研究開発機構は、2024 年に小惑星フェートンに接近する DESTINY+ ミッションを計画しています。 宇宙船は 2028 年後、つまり 年に上空を飛行し、場合によってはその物体に着陸する必要があります。 オブジェクトの回転の洗練されたモデルは、探査機のフライバイ中に太陽によって照らされる領域を研究者が理解し、ミッションをより適切に計画するのに役立ちます。
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