今日、NASA は、遠方の小惑星をそらすというミッションで期待を超える成果を祝っています。これは、迫り来る宇宙物体が地球上の生命を破壊するのを阻止する人類の能力の素晴らしいテストです。
冷蔵庫サイズの二重小惑星リダイレクト テスト (DART) インパクターは、26 月 4 日に月の小惑星ディモルフォスに意図的に衝突し、その兄ディディモスの周りのより小さく、より高速な軌道に送り込んだ、と NASA のチーフ ビル ネルソンは発表した。 これにより、公転周期が 32 時間 11 分から 55 時間 11 分に 23% (10 分) 変化し、予想を 2,1 分上回りました。 小惑星のペアは 年ごとに太陽の周りを回っており、地球に脅威を与えることはありません。 しかし、それらは惑星保護の方法を研究するのに理想的です 動的影響.
概念実証としての DART の成功により、かつては SF だったものが現実になりました。特に、アルマゲドン、ディープ エンカウンター、ドント ルック アップなどの映画がそうです。
これまで写真に撮られたことのなかった直径 160 m のディモルフォス (Dimorphos) は、およそエジプトの大ピラミッドのサイズであり、地球に衝突する約 23 時間前に明るい点として現れました。 DART が時速約 500 km でそこに向かって突進したため、最後の数分で、その卵型の形状と岩が多く、岩がちりばめられた表面がついにはっきりと見えるようになりました。
その後数日間、天文学者たちは、何千キロも離れたところを飛んでいる物質の驚くべき画像に喜びました。画像は、地上の望遠鏡と宇宙の望遠鏡、および DART でその地域に移動した小さな付随衛星によって収集されました。
一時的な新しい尾を持つディモルフォスは、人工の彗星に変身しました。 ウェッブとハッブルの両方が、衝突が発生する前後に小惑星を観察しました。 しかし、テストがどれだけうまく機能したかを定量化するには、地上の望遠鏡からの光のパターンを数週間分析する必要がありました。
衝突時に地球から約 11 万 km の距離にあった連星小惑星系は、地球からは つの点としてしか見えません。 ディモルフォスが彼よりもはるかに大きいディディモスの前を通過すると、点の明るさが変化します。
チリと南アフリカにある つの光学望遠鏡が軌道周期の測定に関与し、 つの米国のレーダー望遠鏡が発見を確認するのに役立ちました。 テストはまた、小惑星が固い岩のようなものではなく、相互の重力によって結合された岩からなる破片の山のようなものであることを科学者に示しました.
小惑星がよりしっかりしている場合、宇宙船によって提供される運動量は制限されます。 しかし、かなりの質量が衝突とは反対の方向に高速で押されると、追加の運動量が発生します。 このテストは、将来の衝突の結果をモデリングおよび計算するための基準点として機能します。
宇宙船との動的衝突は、現在の技術で可能な唯一の方法ですが、地球を保護する唯一の方法です。 接近する物体が初期段階で検出された場合、宇宙探査機を送信して、宇宙船の重力を使用して軌道をそらすのに十分な時間、それに沿って飛行させることができます。 重力トラクター. 別のオプションは、核爆発物を発射して小惑星を方向転換または破壊することです。
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