クイーンズランド大学のベンジャミン ポープ博士とオランダ国立天文台 ASTRON の同僚は、オランダにある世界で最も強力な電波望遠鏡、低周波アレイ (LOFAR) を使用して惑星の探索を行いました。
「遠く離れた19個の赤色矮星からの信号を検出しました。そのうち個は、それらを周回する惑星によって最もよく説明されます」とポープはコメントしました。 「太陽系の惑星が強力な電波を発しているのは、その磁場が太陽風と相互作用するためであることは以前から知られていましたが、太陽系外の惑星からの電波信号はまだ検出されていません。 この発見は電波天文学にとって重要なステップであり、銀河系全体の惑星の発見につながる可能性があります。」
過去には、天文学者は持続的な電波放射によって最も近い星を検出することしかできず、電波の空にある他のすべては星間ガスまたはブラックホールなどのエキゾチックなものでした. 現在、電波天文学者は観測中に単純な古い星を見ることができ、その情報を使用して、それらの星を取り巻く惑星を探すことができます。
チームは赤色矮星に焦点を当てました。赤色矮星は太陽よりもはるかに小さく、スターバーストや電波放射を引き起こす強力な磁気活動を持っています。 しかし、いくつかの古くて磁気的に活動していない星も現れ、一般に受け入れられている考えに疑問を投げかけました。
ライデン大学のジョセフ・カリンガムと、この発見の筆頭著者である ASTRON と彼のチームは、これらの信号が、木星とその衛星イオの間の相互作用のように、星と目に見えない周回惑星の磁気結合から来ていると確信しています。
「地球にはオーロラがあり、オーロラは一般にオーロラとサザンライトと呼ばれ、強力な電波を放出しています。これは、惑星の磁場と太陽風との相互作用によるものです」と彼は言いました。 「しかし、木星のオーロラの場合、火山の衛星イオが物質を宇宙に放出し、非常に強力なオーロラを引き起こす粒子で木星の環境を満たしているため、オーロラははるかに強力です。 この恒星の電波放射の私たちのモデルは、木星とイオの拡大版であり、惑星は恒星の磁場を包み込み、同様に明るいオーロラを引き起こす巨大な電流で物質を供給しています。 この光景は、数光年離れた私たちの注意を引きました。」
研究チームは、提案された惑星が実際に存在することを確認したいと考えました。 「惑星があると考えられている100つの星が実際にそれらのホストであると％確信することはできませんが、惑星と星の相互作用は、私たちが見ていることのより良い説明であると言えます」とポープ博士は言いました.
LOFAR の発見はほんの始まりにすぎませんが、この望遠鏡は、最大 165 光年離れた比較的近くにある星しか追跡できません。 オーストラリアと南アフリカのスクエア キロメートル アレイ電波望遠鏡はすでに建設中で、2029 年に運用が開始される可能性が高いため、チームは、はるかに遠い距離で数百のそのような星を見ることができると予測しています。
また読む：