科学者がクモを宇宙に連れて行き、ウェブの作成に対する重力の影響を評価したのはこれが初めてではありません。 これまでの試みは成功していませんでしたが、最近の実験で、研究者も疑っていなかった節足動物の特徴が指摘されました。
いくつかの発見は、状況の偶然の一致のおかげでのみ行われます。 NASA の科学者たちは、この事件が彼らの研究に大きな役割を果たしたことを認めています。 地球上では、クモは非対称のウェブを織り、その中心は上端に移動します。 これは、クモが休んでいるときに逆さまにぶら下がっているため、重力のために新しく捕まえた獲物に速く駆け寄ることができるためです。
しかし、無重力状態ではどうなるでしょうか? この質問に答えるために、科学者は Trichonephila clavipes 種の 5 つのクモを選びました。 そのうちの 14 つは ISS に行き、残りは地球に残りました。 両方のグループは、研究者によって綿密に監視されました。 実験中、節足動物はカメラが設置された特別なケースに住んでいました。 クモはいつものように巣を張り、科学者たちは 500 秒ごとに写真を撮りました。 その結果、専門家は約万枚の画像を分析することで、ウェブの対称性を分析しました。
無重力で構築されたウェブは、地球上で織られたウェブよりも対称的であることが判明しました。 コズミックウェブの中心は真ん中に近く、クモは常に上に位置して見下ろすとは限りませんでした。 しかし、研究者たちは、ケース内のランプからの光がウェブの構造に大きな影響を与えていることに気付きました。 ランプの光によって ISS に構築されたネットワークは、地球と同じように非対称でした。
「光が宇宙でのクモの向きに影響を与えるとは思いもしませんでした」と、新しい研究の著者であるサミュエル・ズショッケは言います。 「ランプがケースの側面ではなく上部に取り付けられていたことは非常に幸運でした。 そうでなければ、無重力状態でウェブの対称性に対する光の影響を検出することはできません。」
画像を分析したところ、ライトがオフのときはクモがウェブのさまざまな部分に位置していましたが、ライトがオンのときは上部の位置を占め、下を向いていたことがわかりました。 これまで科学者たちは、クモは暗闇の中で網を張って獲物を捕まえることができるため、クモの向きに光は関係ないと考えていました。 しかし、これらの節足動物は方向付けの追加手段として光を使用していることが判明しました。
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