スターラブは、地球低軌道での人類の存在をサポートするように設計された商用宇宙ステーションであり、ボイジャー・スペースとエアバスによって開発されており、現実に一歩近づいています。
ESAサミット中に、両社はスターラブ宇宙ステーションに関する覚書をESAと締結した。 この協定では、同ステーションが科学と技術の進歩に重点を置くことと、協力によって宇宙飛行士に地球低軌道の代替目的地をどのように提供するかについて概説した。 現在、主な選択肢は ISS ですが、2030 年に廃止される予定で、ステーションの軌道からの完全な撤去は 2031 年に行われる予定です。
ISSが退役した後、宇宙機関ESAとNASAは、近宇宙での人類の存在を支援するために商業宇宙ステーションにますます注目することが予想されます。 スターラボは、将来的には、個々の ESA 加盟国の宇宙機関のためにこの役割を少なくとも部分的に果たすことになります。 早ければ2028年に打ち上げられ、2029年に作業が開始される予定だ。 これには、商業ビジネス開発の機会を提供するだけでなく、宇宙飛行士が飛行して研究を行うためのアクセスも含まれます。
ESAのヨーゼフ・アシュバッハー事務局長は、「ESAはスターラブ商業宇宙ステーション構想とその可能性を高く評価している」と述べた。 「私たちのチームは、ここヨーロッパと米国のスターラボチームと緊密に連携できることを楽しみにしています。」
スターラボで実施される可能性のある実験には、ISSで年以上にわたって実施されてきた生物科学の研究が含まれる可能性がある。 たとえば、微小重力が生物に及ぼす影響の研究に関連しています。 欧州の技術をベースにした先端ロボットやAI分野の研究も可能になる。
ボイジャー・スペース社のマシュー・クタ社長は「われわれが宇宙産業における国際協力を発展させ、ＩＳＳの後継となるスターラブの設立に向けて進む中で、ＥＳＡとの合意は極めて重要だ」と述べた。 「私たちはエアバスとESAと協力して宇宙におけるヨーロッパの存在感を拡大し、次世代の商業宇宙探査を確実にリードできることを楽しみにしています。」
ESA とエアバスには、地球低軌道における協力の長い歴史があります。 エアバスは、NASA のアルテミス計画に対するヨーロッパの貢献であるオリオン宇宙船用のサービス モジュールと、ISS に飛行する 台の自動輸送機を ESA に供給したことに加えて、ESA にコロンバス モジュールを供給しました。
エアバスのマイク・シェルホーン最高経営責任者（CEO）は「ESAが将来を見据え、スターラボに大きな関心を示していることをエアバス社はうれしく思う」と述べた。 「この宇宙ステーションにおける私たちの協力は、幅広い有人および無人宇宙船の開発と運用における長期にわたる成功したパートナーシップに基づいています。」
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