天文学者は初めて、遠方の銀河を「きらめきマーカー」として使用して、天の川の失われた物質のいくつかを見つけて特定しました。
何十年もの間、科学者たちは、理論が予測するように宇宙のすべての物質を説明できない理由について頭を悩ませてきました。 宇宙の質量の大部分は神秘的な暗黒物質と暗黒エネルギーであると考えられていますが、5% は恒星、惑星、小惑星、ピーナッツ バター、蝶を構成する「通常の物質」です。 彼女はとして知られています バリオン物質.
しかし、直接測定では予想されるバリオン物質の半分しか説明できませんでした。
シドニー大学物理学部の博士課程の学生である Yuanming Wang は、失われた物質を見つけるのに役立つ独創的な方法を開発しました。 彼女は自分の技術を適用して、地球から約 10 光年離れた天の川銀河で、これまで検出されていなかった冷たいガスの流れを特定しました。 雲の長さは約 1 兆 km、幅は 10 億 km ですが、重さは月の質量だけです。
王立天文学会の月刊通知に掲載された結果は、科学者に天の川で失われた物質を見つける有望な方法を提供します。
シドニー大学で天文学の博士号を取得しようとしている Wang 氏は、「失われた」バリオン物質の多くは、銀河内または銀河間の冷たいガスの雲の形をしていると考えられます。 「このガスは、それ自体が可視光を発せず、電波天文学で検出するには寒すぎるため、従来の方法では検出できません」と彼女は言いました。
天文学者は、遠く離れた宇宙で電波源を探して、それらがどのように「きらめく」かを確認してきました。 「空の巨大な線上につのきらめく電波源を発見しました。 私たちの分析は、それらの光が同じガスの冷たい塊を通過したに違いないことを示しています.
可視光が大気を通過するときに変化して星がきらめくのと同じように、電波が物質を通過すると、星の明るさも影響を受けます。 Wang 氏と彼女の同僚が発見したのは、この「ちらつき」でした。
水素は約マイナス 260 度で凍り、理論家たちは、宇宙に欠けているバリオン物質の一部がこれらの水素の「雪雲」に閉じ込められている可能性があると示唆しています。 それらを直接検出することは事実上不可能です。 「しかし、私たちは現在、背景の銀河をマーカーとして使用して、そのような『目に見えない』冷たいガスの塊を特定する方法を開発しました」と Wang 氏は語った。
ガス雲探索のデータは、西オーストラリア州にある CSIRO Australian Square Kilometer Array Pathfinder (ASKAP) 電波望遠鏡を使用して取得されました。
マーフィー教授は、「冷たいガスの同じ雲の背後に複数の『シンチレーター』が検出されたのはこれが初めてです。 今後数年以内に、ASKAP で同様の方法を使用して、銀河の構造内に多数のそのようなガスを検出できるようになるでしょう。」
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