私たちから約 220 億 7469 万光年離れたペガサス座にある渦巻銀河 NGC は、活動銀河核 (AGN) の周りを回っています。 それは私たちの宇宙で最も研究されている銀河の つですが、ジェームズ ウェッブ宇宙望遠鏡は、これまでに見られたこの王冠型の銀河の最も詳細な写真の つを捉えました。
NGC 7469 は私たちを直接見ているため、天文学者はその 90 光年の範囲全体を観察できます。 特に興味深いのは、その AGN です。これは、銀河の超大質量ブラック ホールに飲み込まれる際に塵とガスが燃え上がる中心部の明るい領域です。 このような構造は珍しいことではありませんが、珍しいのは、NGC 7469 が AGN からわずか 1500 光年しか離れていないという非常に近い距離に星の輪があることです。
非常に多くの物質が比較的小さな領域に詰め込まれているため、科学者が AGN や周囲のスターバーストを覗き込むことは困難でした。 しかし、Webb の超高感度赤外線画像ツールのおかげで、この状況は変わりました。
この画像は、AGN NGC 7469 の新しい詳細を捉えました。これには、「これまでに見られなかった非常に若い星形成クラスター、非常に暖かく乱れた分子ガスのポケット、および数百光年以内の小さな塵粒子の崩壊の直接的な証拠が含まれます。天文台のパートナーである欧州宇宙機関 (ESA) の声明によると、
この画像では、ウェッブは、時速約 6,4 万マイルで移動するコアからの電離原子ガスの放出も捉えました。 科学者たちはすでに銀河の流出について知っていましたが、この画像は、彼らがこれほど明確に詳細に見たのは初めてです。
ところで、銀河の中心から来ているように見える六角形の閃光は何ですか？ 技術的には存在しません。 これは、科学者が画像アーティファクト、より具体的には回折スパイクと呼んでいるもので、光が望遠鏡の端で曲がったときに画像に作成されるパターンです。 ウェッブの画像は、天文台の六角形の鏡の特徴である六角形の回折スパイクによって特徴付けられます。
科学者たちは、このような画像を使用して、AGN とスターバースト活動との関係を研究したいと考えています。
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