何度かの遅れを経て、米宇宙軍のX-37B軌道飛行機はついに新たな極秘任務に着手した。 SpaceXロケットで打ち上げられた ファルコンヘビー 金曜日の夜に。スペースXが今月初めに秘密軍用機を打ち上げようとした最初の2回の試みは、悪天候と地上設備の問題により遅れた。
この打ち上げはX-37Bの歴史の中で95回目だったが、スペースX社の番目に強力なロケットであるファルコン・ヘビーでの初飛行となった。 回目の打ち上げでした SpaceX社 2023 年に次のことが起こり、その数時間後には Falcon 9 ロケットが 23 個の Starlink 衛星を打ち上げました。スペースXは打ち上げの様子をライブストリーミングしていたが、最終軌道に入る前に米宇宙軍の要請により中止した。
OTV-37（「軌道試験機-7」）およびUSSF-7として知られる新しいX-52Bミッションは、明らかにこのミサイルを利用することになる。この飛行の主な目的には「新しい軌道モードで再利用可能なスペースプレーンを運用することが含まれる」と宇宙軍の公式代表者らは書いている。
1 つの外部ブースターはケープカナベラル宇宙港に安全に着陸するために帰還しました。スペースXの担当者は「ファルコン・ヘビーのサイドブースターを両方とも着陸ゾーン2と257に着陸させることに成功した」と述べた。 「これら258つのサイドブースターにより、軌道級ロケットの着陸に成功したのは回目と回目となる。」重中央ブースターは今日、最初で唯一の飛行を行いました。打ち上げ後大西洋に墜落し、燃料を多量に消費したため地球に帰還して回収・再利用できなかった。
宇宙軍はボーイング社製のX-37Bを37機保有していると考えられている。これらは主に軌道試験場として使用され、軍が宇宙環境で機器がどのように機能し、動作するかを確認できるようにします。しかし、飛行計画から主要ペイロードに至るまで、X-Bのミッションの詳細は機密扱いとなっている。
宇宙軍は OTV-7 の任務を一般的な言葉でのみ説明しています。 「新しい軌道体制」という目標に加えて、この飛行は「宇宙軍の知識を拡大する」 アメリカ 宇宙環境について、将来の宇宙探査技術の実験 - ミッションの説明に宇宙軍の代表者を書きます。 「これらの試験は、宇宙を利用するすべての人にとって、宇宙での安全、安定、安全な運用を保証するために不可欠な部分です。」
ただし、スペースプレーンが軌道上に運ぶものすべてが秘密であるわけではありません。また、定期的に一部の民間機器を軌道上に持ち上げます。たとえば、すべては実験のために 米航空宇宙局（NASA） Seeds-2と呼ばれます。 「植物の種子を長時間の宇宙飛行による過酷な放射線環境にさらす」ことが計画されていると宇宙軍の代表者は書いている。彼らは、このプロジェクトはこれまでの実験の成功に基づいて構築され、将来の有人宇宙ミッションへの道を開くだろうと付け加えた。
OTV-7がどれくらいの期間軌道上に留まるかは不明だが、前回のミッションは908日間続いたという記録的なものだった。これまでの 37 つのミッションはすべて、地球上空わずか数百マイルの低軌道で実行されました。一方、ファルコンヘビーはX-35Bをはるかに高く持ち上げ、約000kmの静止軌道に乗せる可能性がある。
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