何世紀にもわたって、灯台は船員が安全に港に戻るのを助けてきました。 彼らの光は水を横切り、霧と闇を切り裂き、船員を危険な障害物の周りに導き、進路を維持しました。 将来、宇宙研究者は、パルサーによって生成された持続的な信号から同様のランドマークを受信する可能性があると報告されています。 米航空宇宙局（NASA）.
科学者とエンジニアは、国際宇宙ステーションを使用して、パルサー ベースのナビゲーションを開発しています。 彼らは、NASA のアルテミス計画の一環としての月への旅行や、火星への将来の有人飛行など、宇宙でのナビゲーションを支援するための宇宙ビーコンを作成することを計画しています。
パルサー、または急速に回転する中性子星は、超新星として爆発した星の非常に密度の高い残骸です。 それらは、星が回転するときにビーコンのように空に向かって発射する、明るく細いビームで X 線光子を放出します。 遠くから見ると脈動しているように見えるため、パルサーという名前が付けられました。
X線望遠鏡 ナイサー ISS の外側にある は、空を横切る中性子星からの X 線光の到着時刻を収集してマークします。 NICER に組み込まれている、X 線タイミングおよびナビゲーション技術用のステーション エクスプローラー (SEXTANT) と呼ばれるソフトウェアは、パルサーからのビーコンを使用して GPS に似たシステムを作成します。 このコンセプトは、太陽系全体とそれを超えた自律航法を提供する可能性があります。
パルスの安定性により、太陽系の任意の制御点に到達する時間を高精度で予測することができます。 たとえば、科学者たちは、パルスがいつ地球に到達するかを正確に予測する詳細なモデルを開発しました。 宇宙船の検出器へのパルスの到着時間と、コントロールポイントの予想到着時間との比較により、地球の境界をはるかに超えたナビゲーションに関する情報が提供されます。
NASA は、パルサーは銀河全体に広がっているため、パルサーによって提供されるナビゲーション情報は地球からの距離によって劣化しないことに注目しました。
「銀河系」GPS は、太陽系のどこでも機能し、ロボットや有人システムを太陽系外に運ぶことさえできます。
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