NASAの望遠鏡が土星の衛星エンケラドゥスに水柱を発見

研究者は主にジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡を使用して、遠方の銀河や宇宙空間の宇宙構造を観察しますが、NASA-ESA 探査機は私たちの太陽系についての新たな洞察を提供することもできます。 特に、エンケラドゥスとその珍しい水系は、現在および将来のウェッブ観測にとって潜在的に重要なターゲットです。

最近、NASAの科学者たちはジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡を使用して、土星の19番目に大きい衛星であり、太陽系で9500番目に大きいエンケラドゥスから来る「驚くほど大きな」水柱を発見した。 エンケラドゥスの直径はわずか 503 km ですが、水蒸気プルームは約 km にわたって広がります。

エンケラドゥスは、その氷の外殻と岩石の内核の間に隠された塩分を含んだ地球規模の貯留層を含んでいるため、観測と科学研究にとって興味深い天体です。 水蒸気や有機化合物と混合した氷の粒子は、間欠泉のような火山を通って「タイガー ストライプ」として知られる亀裂に噴出されます。

NASAのジェロニモ・ビジャヌエバ氏が指摘するように、新たに発見された水プルームは、それを生成した衛星の20倍以上の大きさであるため、ほとんど「衝撃的な」発見である。 プルームはエンケラドゥスの南極の領域から発生し、その発生点をはるかに超えて広がります。

水柱は、その長さに加えて、水蒸気の放出速度（毎秒約 300 リットル）にも興味深いものがあります。 NASAは、この噴煙がオリンピックサイズのプールをわずか数時間で満たすことができるが、地球上では庭のホースで同じ結果を達成するには週間以上かかると推定している。

エンケラドゥスの表面を離れた後、水プルームは土星の周りの比較的速い月の軌道に沿って移動します（わずか 33 時間）。 巨大ガス惑星を周回するとき、月とその水の噴出物はドーナツ型のハローを残します。 水ドーナツは、土星の複雑で魅力的な環系の中で最も外側で最も広い環である「E リング」の隣に位置しています。

天文学者らは望遠鏡で収集したデータを分析し、エンケラドゥスから放出された水の約30パーセントが土星の周回軌道上に残り、残りの70パーセントがより大きな「土星水系」に供給するために脱出していると判断した。

今後数年間、NASAの科学者たちは強力なウェッブ機器を使ってエンケラドスの観察を続け、新しいデータを取得し、将来の探査ミッションに備えるための新たな発見を行うだろう。

また読む：

• 北朝鮮の偵察衛星、打ち上げ失敗で落下
• 静止軌道上の小型衛星からインターネット？ もちろん、なぜそうではないのか