調査 OSIRIS-RExは、小惑星ベンヌの貴重なサンプルを地球に届けたが、現在は、以前は地球にとって潜在的に危険であると考えられていた小惑星アポフィスに向かっている。
宇宙船は地球への帰還を利用してアポフィスへの針路を設定しました。 汚染されていない物質が入ったカプセルを小惑星から放出してから約20分後、小惑星はエンジンを始動し、進路を変更し、再び長い周回飛行を開始した。
この困難な旅が導くのは、 OSIRIS-REx 当初の計画よりもはるかに太陽に近づきました。 それは金星を周回して地球を再訪し、最終的にはアポフィスに到達することを可能にします。 計画によれば、これは 8 年 2029 月 日に起こるはずです。
探査機はサンプルを収集しませんが、小惑星を18か月間調査します。 これらのランデブー作戦には、アポフィスの可視化とマッピングのほか、ベンヌから物質を回収するために使用されたものと同様のランデブー操作が含まれます。 このステップにより、その内部、構成、特性に関する固有の情報が得られます。
アポフィスは、大きさ約 340 m の興味深い地球近傍天体で、かつては 2068 年に地球に衝突する可能性があると考えられていましたが、現在ではこの小惑星は脅威とは考えられていません。 アポフィスの地球への次の接近は、13年2029月32日に行われる予定です。アポフィスは私たちから万千キロの距離を通過します。この出来事は、人類に宇宙の岩石を研究する素晴らしい機会を提供する可能性があります。
ベンへ は炭素が豊富な B 型小惑星で、アポフィスは S 型小惑星、または主にケイ酸塩とニッケル鉄で構成される「岩石質」小惑星です。 これらの原始時代の遺物は太陽系の内部によく見られ、惑星の起源とその形成に至った過程の謎を解くのに役立つ可能性があります。
その特性により、惑星防衛プログラムにも役立つでしょう。 しかし、この小惑星は（ベンヌの場合にオシリス・レックスが遭遇したように）見た目とは異なる可能性があります。 したがって、探査機が近づくまで、アポフィスが実際どのようなものであるかはわかりません。 そしてミッションは オシリス-アペックス アポフィスを訪れるのはこれだけではないかもしれません。
NASAの小天体評価グループは最近、地球に接近する前にアポフィスを通過する方法を見つけるよう同局に要請した。 これにより、「惑星の潮汐が小惑星の進化に及ぼす影響を定量的に理解し、他の方法では入手できないアポフィスの内部構造に関する重要な情報を収集するこの素晴らしい機会の完全な調査が提供される」と科学者らは述べている。 しかし、そのようなミッションが行われるという事実はありません。
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