NASA の天文学者は、Sentry-II と呼ばれる新世代の衝突監視アルゴリズムを開発しました。これは、地球に近い小惑星 (NZA) との衝突の確率をより正確に推定するのに役立ちます。 Sentry-II を使用すると、科学者は、いくつかの特殊なケースを含め、私たちの惑星の近くにある有名な小惑星の衝突確率をすばやく計算できる効果的なツールを手に入れることができます。
大衆文化では、小惑星は、太陽系の周りを不規則にちらつき、予期せずコースを変更し、警告なしに地球を脅かす無秩序な物体として描写されることがよくあります。 そうではありません。 小惑星は、物理法則に従い、太陽の周りの既知の軌道軌道を飛行する、非常に予測可能な天体です。
しかし、これらの経路が地球の将来の位置に非常に近くなることがあり、小惑星の位置の不確実性が小さいため、将来の地球との衝突の可能性を完全に排除することはできません. そのため、天文学者は高度な衝突監視ソフトウェアを使用して、衝突リスクを自動的に計算します。
南カリフォルニアにある NASA のジェット推進研究所が管理する近地球物体研究センター (CNEOS) は、既知の各 NSA の軌道を計算して、衝突の危険性を推定しています。 「Sentry の最初のバージョンは、ほぼ 20 年間使用された非常に強力なシステムでした」と、NASA でナビゲーション エンジニアとして働きながら Sentry-II の開発を率いたハビエル ロア ビセンス氏 (最近 SpaceX に異動) は述べています。 「それは非常に巧妙な数学に基づいていました。100 時間以内に、新たに発見された小惑星が今後 年以内に衝突する可能性を確実に得ることができました。これは信じられない偉業です。」
しかし、NASA は、Sentry-II を使用して、最初の Sentry によって捕捉されなかったいくつかの特殊なケースを含め、すべての既知の NSA の衝突確率を迅速に計算できるツールを持っています。 この新しい方法で衝突確率を体系的に計算することで、研究者は衝突監視システムの信頼性を高め、NASA がすべての潜在的な衝突を 10 万分の の確率で自信を持って推定できるようにしました。
元のセントリー アルゴリズムの問題の つは、小惑星が非常に近い距離で地球に衝突する可能性を正確に予測できないことがあるということでした。 これらの NZA の動きは、地球の重力によって大きく偏向され、衝突軌道の不確実性が劇的に増加する可能性があります。 このような場合、古い Sentry の計算が失敗する可能性があり、手動の介入が必要になります。 Sentry-II にはこの制限はありません。
Sentry の開発を主導し、Sentry-II に協力した JPL のシニア サイエンティストである Steve Chesley は、次のように述べています。 「将来の小惑星衝突の影響が非常に大きい場合、データに隠されている最小の衝突リスクを見つけることが重要です。」
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