新しい探査機の観測 米航空宇宙局（NASA） ニューホライズンズは、海王星の軌道を越えた太陽系の広大な領域であるカイパーベルトが、科学者が考えていたよりもはるかに遠くまで広がっている可能性があることを示唆しています。
太陽から地球より60倍近く離れたカイパーベルトの外縁を飛行中のニューホライズンズの特殊機器は、予想よりも高いレベルの塵を検出した。この発見は、カイパーベルトの物体の数と塵の密度は1億キロメートル離れたところで減少し始めるはずだという科学的モデルと矛盾しており、主要なカイパーベルトの外縁が数十億キロメートル離れている可能性があるという一連の証拠が増えていることを裏付けるものである。現在の推定によると、これまで考えられていたよりも数キロメートル離れています。もうつの理論は、私たちがすでに知っているベルト以外に番目のベルトが存在する可能性があるというものです。
「ニューホライズンズ 海王星と冥王星をはるかに超えた惑星間の塵を初めて直接測定するため、それぞれの観測が発見につながる可能性があると科学者らは言う。 「まったく新しい天体集団が衝突し、より多くの塵を生成する、拡張されたカイパーベルトを発見したかもしれないという考えは、太陽系の最外周領域の謎を解く新たな手がかりを提供します。」
ニューホライズンズの機器は、ニューホライズンズが太陽系を通る18年間、5億マイルの旅の間に、小惑星、彗星、カイパーベルト天体間の衝突によって生成された微細な塵粒子を検出した。 2006 年の打ち上げ以来、このミッションには、2015 年の歴史的な冥王星の接近や、海王星横断天体の接近が含まれています。 アロコット 2019年に。これは、学生によって設計、構築され、「有人」で運用された NASA の初の惑星ミッション科学機器であり、塵粒子の数を数えてサイズを測定し、太陽系外縁部におけるそのような天体の衝突率に関する情報を提供します。
最新の驚くべき結果は、ニュー ホライズンズが太陽から 45 ～ 55 天文単位 (AU) を飛行した 150 年間に収集されたものです。 50 つ地球と太陽の間の距離（約80億千万km）に等しい。このデータは、ニューホライズンズの科学者らが日本のすばる望遠鏡などの天文台を利用して、カイパーベルトの従来の外縁をはるかに超えた多数の天体を発見した後に発表された。この外縁（物体の密度が減少し始める場所）は約 天文単位離れていると考えられていましたが、新しいデータはベルトが 天文単位まで伸びる可能性があることを示唆しています。等々。
観測は続けられており、科学者たちは塵の測定値が高くなった他の理由を探しています。 50 つは、おそらく可能性は低いですが、放射圧やその他の要因がカイパーベルト内側で生成された塵を 天文単位を超えて押し上げることです。ニューホライズンズの主任研究員アラン・スターン氏は、「ニューホライズンズの新たな科学成果は、探査機が太陽系内で新たな天体集団を発見した初めてのことになるかもしれない」と述べた。
2040回目の延長ミッション中、ニューホライズンズは100天文単位以上の距離で年代まで運用できるだけの十分な燃料と出力を備えていると予想されている。から 太陽。科学者らによると、このような距離であれば、この装置は星間粒子が塵環境を支配する領域への探査機の移行を記録することさえできる可能性があるという。
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