科学者たちは、準惑星冥王星の風景がどのように形成されたかについて、魅力的な新しい見方を発見しました。 エクセター大学のエイドリアン・モリソン博士を含む国際的な研究者チームは、地球最大のクレーターの つであるスプートニク平原で巨大な氷の形成がどのように形成されたかを示しました。 おそらく冥王星の表面で最も顕著な特徴であるスプートニク平原は、窒素氷で満たされたフランスよりわずかに大きい明るい平原からなる衝突クレーターです。
新しい研究では、科学者は洗練されたモデリング技術を使用して、これらの多角形の氷の形が氷の昇華によって形成されることを示しました。これは、固体の氷が液体にならずに気体に変わる現象です。 研究チームは、窒素氷の昇華がスプートニク平原の氷床で対流を促進し、その表面を冷却することを示しました。
エクセターの物理学および天文学部のリサーチ フェローであるモリソン博士は、次のように述べています。 特に、彼らは、冥王星が太陽から遠く離れており、内部エネルギー源が限られているという事実にもかかわらず、依然として地質学的に活動していることを示しました。 スプートニク平原を含みます。地表の条件により、大気中の気体窒素が固体窒素と共存できます。 氷の表面は、窒素氷の熱対流によって形成された顕著な多角形の特徴を示し、氷の表面を常に組織化および更新することが知られています。 しかし、このプロセスがどのように行われるかについては疑問がありました。」
研究チームは一連の数値シミュレーションを実行し、昇華冷却が対流を促進できることを示しました。これは、ポリゴンのサイズ、地形の振幅、表面速度など、ニュー ホライズンから得られた多数のデータと一致しています。 また、気候モデルがスプートニク平原の昇華を予測する時間枠とも一致しており、約 1 万年から 2 万年前に始まります。 この窒素氷層のダイナミクスは、気候によって引き起こされる地球の海洋のダイナミクスを模倣することが示されています。
気候の影響下にある固体層のこのようなダイナミクスは、トリトン (海王星の衛星の つ) やエリスとマケマケ (カイパーベルトから) など、他の惑星体の表面でも発生する可能性があります。
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