NASAのインジェニュイティ・マーズ・ヘリコプターは約か月前、パイロットたちに汗をかかせた。 小型ヘリコプターは月上旬に約日間ミッションチームと連絡が取れなくなり、 私が書いた 26 月 日、Ingenuity チーフ エンジニアの Travis Browne による更新メッセージ。
最初は、これは心配していませんでした。 今年月に火星のジェゼロクレーターの底にあるインジェニュイティの鉱山に冬が始まって以来、この太陽光発電ヘリコプターは「残念ながら夜間サバイバルモード（夜間停電を避けるのに十分な電力を備えた状態）で漂流している」。ブラウンは自身の投稿にこう書いている。
このため、インジェニュイティ社の毎日の起床時間が不確実になり、ヘリコプターを呼んで運航を計画することが困難になりました。 さらに、この区間では、岩だらけの棚が、インジェニュイティとそのロボットパートナーである、1,8キログラムの回転翼航空機との間でコマンドを中継する探査機パーサヴィアランスとの間に「通信の影」を生み出した。
しかし、生命を捜索しサンプルを収集するパーサヴィアランス号が通信範囲に戻ったとき、「ヘリコプターはまだどこにも見つからず、状況に懸念が生じ始めた」と南カリフォルニアのNASAジェット推進研究所で働くブラウン氏は書いている。 。
同氏は「電気通信のパフォーマンスの低下がもっともらしい説明とみなされていたが、それを疑う理由もあった」と付け加えた。 「火星でのヘリコプターの700か月以上の運用の間、無線通信の完全な切断に遭遇したことは一度もありませんでした。 最悪の通信状況であっても、常に何らかの活動の兆候が見られました。」
太陽の 24 日、つまり火星の 40 日は地球の 日よりわずかに長く、約 時間 分続きます。
インジェニュイティ日食は5月761日に始まりました。 それは最終的に762日目に終了し、ミッションチームはヘリコプターの予想される起動時間帯に信号を発見した。 同時に第部隊が受信した番目の信号により、「ヘリコプターが確かに生きていることが確認された。これはチームにとって待望の安堵だった」とブラウン氏は書いている。
インジェニュイティはその翌日、50月13日に火星への18回目の飛行を行った。 今回の飛行では、これまでを上回る最大高さメートルに達した。
「翌朝、ヘリコプターの乗組員が通信で成功した飛行のテレメトリを見て安堵したと言っても過言ではないでしょう」とブラウン氏は書いた。
ブラウン氏によると、ジェゼロ・クレーターには間もなく夏が戻るが、季節が変わっても通信の問題が残る可能性があるという。 これは、インジェニュイティのソーラーパネルに大量の火星の塵が付着しているためで、ヘリコプターは今後しばらくの間、現在の「過渡状態」に留まる可能性が高い。
「これは、彼女のチームにとって非常に残念なことに、私たちは遊び心のある小さなヘリコプターのかくれんぼという一か八かのゲームをまだ終えていないことを意味します」とブラウンさんは書いた。
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