ハッブルが記録した つの銀河の衝突

NASA のハッブル望遠鏡によって得られた画像のおかげで、 つの銀河の衝突が観測されました。 この宇宙現象は三重合体として知られており、 つの銀河がゆっくりと合体し、競合する重力によって互いに引き裂かれます。 このような合体は宇宙全体でよくあることであり、私たちの天の川銀河を含むすべての大きな銀河は、このような合体によってそのサイズが大きくなっています。

「衝突」という言葉は壊滅的に聞こえるかもしれませんが、このプロセスは実際には破壊的というよりも創造的です。 隣接するつの銀河からのガスが衝突して凝縮すると、新しい合体銀河の中心に広大な物質の海が集まり、そこから新しい星が出現します。 そして、「同僚」との衝突を待っている星はごくわずかです。 ほとんどの場合、既存の軌道の再分配が行われます。

ちなみに、この現象は、ギャラクシー ズーと呼ばれる民間科学プロジェクトのおかげで発見されました。このプロジェクトでは、100 万人以上のボランティアが招待され、ハッブル望遠鏡が撮影した 000 万個の銀河を分類するために、これまで徹底的に研究されたことはありませんでした。 NASA によると、このクラウドソーシング プロジェクトは、天文学者なら何年もかかる作業を 900 日で完了し、このイニシアチブはすでに、このような奇妙で刺激的な発見を数多くもたらしています。

このような現象を観察することで、科学者は天の川の過去と未来をよりよく理解できます。 天の川銀河は、過去12億年の間に十数個の銀河を飲み込んだと考えられています。 そして近い将来、天の川は隣接するアンドロメダ銀河と合体する予定であり、それによって私たちの上の星空は大きく変わるでしょう。 ただし、このイベントを 4,5 億年待たなければなりません。

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