いくつかの望遠鏡からのデータを使用して、天文学者は地球から約 520 光年離れた巨大なガス惑星に雲を発見しました。 観測は非常に詳細であったため、雲の高さと上層大気の構造が非常に正確に決定されました。 この作業は、太陽系外惑星の大気をよりよく理解し、生命にとって好ましい条件を持つ可能性のある世界を探すのに役立ちます。
127 年に発見された系外惑星 WASP-2016b について話します。非常に高温で、恒星に非常に近い軌道を周回しているため、4,2年はわずか1,3日しかありません。系外惑星は木星の127倍の大きさです。その大気は薄く希薄であり、主星から大気を通過する光に基づいてその内容を分析するのに理想的です。カナダのモントリオール大学のロマン・アラート率いる天文学者たちは、ハッブル宇宙望遠鏡からの赤外線データと超大型望遠鏡のエスプレッソ装置からの光学データを組み合わせて、WASP-b の大気のさまざまな層を研究しました。
「最初に、ナトリウムの存在を発見しましたが、予想よりもはるかに低い高度でした」とアラータは言いました。 「第二に、赤外線範囲で水蒸気の強い信号がありましたが、可視波長範囲ではまったくありませんでした. これは、より低いレベルの水蒸気が、可視波長を透過しないが赤外線を透過する雲によって遮蔽されていることを意味します。」
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系外惑星の大気の組成を調べるのは簡単なことではありません。 ほとんどの系外惑星は直接見ることができないため、周囲の星に与える影響に基づいてその存在を推測しています。 そのうちの つは減光と増光です。太陽系外惑星が私たちと星の間を通過すると、星からの光がかなり暗くなります。
これが十分な頻度で定期的に行われる場合、これは軌道系外惑星の明確な兆候の 0,3 つです。 星の光が太陽系外惑星の大気を通過するとき、スペクトル内の波長がさまざまな元素によって吸収される可能性があります。 これらの痕跡は吸収線と呼ばれ、その大気に何があるかを解読することができます。 それはまさにアラータと彼のチームが行ったことであり、高解像度の吸収データを使用して、雲の高さを 0,5 ～ Mbar の大気圧で驚くほど低い雲層に絞り込みました。
天文学者によると、彼らの分析により、WASP-127b が主星をどのように周回しているかについて、いくつかの奇妙なことが明らかになりました。 WASP-127b は、その星の方向と反対の方向に回転するだけでなく、ほとんど星の極を中心に、非常に顕著な角度で回転します。 このシステムは約 10 億年前のものと考えられており、この特定の領域で何か奇妙なことが起こっていることは間違いありません。
これらすべてのユニークな特徴により、WASP-127b は将来非常に集中的に研究される惑星になります。
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前代未聞の雲？
確かに。