NASAは、水星表面の変化の痕跡を示す2011枚の画像を示すアニメーションを公開した。地球上のクレーターの形成速度は太陽までの距離によって異なります。そしてこの点で、水星は恒星に近い位置にあるため、研究するのは非常に困難です。しかし、2015 年から 5 年にかけて水星を周回した NASA のメッセンジャー (水星表面、宇宙環境、地球化学、測距) 探査機は、一部の地域では ピクセルあたりわずか m の解像度でこれまでで最高の画像を提供しました。
地球と比較して、太陽系の他のほとんどの天体の表面はほとんど静止しているように見えます。 惑星科学者は、宇宙の岩石の衝突がこれらの表面の変化の主な原因であり、そのような衝突の割合は時間とともに減少すると長い間信じてきました. 地球と月以外の事実上すべての表面の年齢の推定は、この「クレーター率」に基づいています。
水星のクレーター率の推定を改善するために、新しい研究の著者らは、58552 組のメッセンジャー画像を調べました。前後の画像を比較することで、表面の変化を特定し、平方キロメートルあたりの推定年間変化率を計算しました。この研究はGeophysical Research Lettersに掲載された。
著者は、データ セットで 20 の新しい構造を発見しました。 これらのうち、19 は直径 400 m から 1,9 km の範囲の準円形構造であり、そのうちの つは水星の衝突クレーターに典型的な放射状の光線に囲まれています。
メッセンジャーの1年間のミッション中に新たに000個の衝突クレーターができたことは、小さな衝突体の形成速度が科学者が考えていたよりも倍速いことを意味する。しかし、研究者らはこのデータを「非現実的」だと主張している。
彼らは、クレーター形成率を修正し、代わりに別の仮説を提案しました。 科学者たちは、これらの表面の特徴の多くは内因性の地質学的変化であると述べました。 これは、水星の表面が以前考えられていたよりも変化しやすいことを意味します。
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