スペシャリスト NASA は、木星の遠い衛星エウロパで生命を探索するように設計されたロボットのテストを開始しました。 SWIM (Sensing With Independent Microswimmers) ロボットは、最近のプールテストで印象的な機動性を実証しました。プロペラのおかげで動く小型ロボットは、独立してコースを操縦し、必要な動作を実行しました。
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ジェット推進研究所の科学者によると NASA装置を設計・製造したのは、これらのロボットが地球外生命体を示す可能性のある化学信号や温度信号を検出する上で重要な役割を果たす可能性があり、いつかエウロパの氷の殻の下にある塩辛い海で生命の痕跡を探す可能性があるという。
「人々はその理由を尋ねるかもしれない NASA 宇宙探査用の水中ロボットを開発しているのか?とプロジェクトの主任研究員イーサン・シェイラー氏は語った。 - これは、太陽系には生命を求めて行きたい場所があり、生命には水が必要であると信じているからです。したがって、自宅から何億マイルも離れた環境を自律的に探索できるロボットが必要です。」
最新のプロトタイプは、3D プリントされたプラスチック部品で、低コストの市販モーターと電子機器を使用して組み立てられています。これらのロボット「スイマー」には、最終的には、遠くの氷の衛星の海を探索しながらデータを送信し、位置を三角測量するための無線水中通信システムも装備されるようになるでしょう。
プールのテストに使用されたロボットは長さ約 42 cm でしたが、 NASA スマートフォンより大きくならないように12cmまで小型化する予定です。 20メートルプールでの25回の実験中に必要に応じて救助できるよう、彼は釣り糸につながれ、技師が釣り竿を持って横を歩いていた。
「水中作業は一般に非常に複雑で、これは海の世界への旅の準備として取り組む必要がある数多くのプロジェクトのうちの最初のプロジェクトにすぎません」と技術者らは言う。 「しかしこれは、必要な機能を備えたロボットを作成できるという証拠であり、水中でのミッション中にロボットがどのような課題に直面するのかを理解し始めています。」
一方、エンジニアたちは月面で遭遇するであろう圧力と重力を再現するコンピュータシミュレーションでSWIMロボットをテストしている。このような手順により、科学者はロボットの設計を最適化し、未知の領域で科学データを収集する能力を磨くことができます。
このプロジェクトの重要な革新の 1 つは、アトランタのジョージア工科大学のエンジニアによって開発された、温度、圧力、酸性度、導電率、化学組成を測定できる小型のマルチセンサー チップです。つまり、人生を見つけるためのすべての重要な指標です。
科学者らは、この海には地球のすべての海を合わせた量の1990倍の量の液体の水が含まれているのではないかと疑っている。 年代のミッションは、 NASA ガリレオは月を探検し、隠された海の存在について説得力のある証拠を提供したため、地球外生命体を探すのに非常に有望な場所です。 4年間にわたるヨーロッパクリッパーロボットミッションでは、何らかの地球外生命体をサポートする衛星の可能性を調査する予定だ。
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