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ミッション NASA OSIRIS-RExは小惑星ベンヌから採取したサンプルの分析結果を発表し、太陽系における生命の起源の可能性に新たな光を当てた。結果、 公開された ネイチャー誌とネイチャー・アストロノミー誌に掲載された研究結果は、生命の重要な分子構成要素の存在と太古の水生環境の証拠を示している。
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サンプルを分析した結果、地球上の生命がタンパク質を作るために使用する14種類のアミノ酸のうち20種類と、遺伝情報の保存と伝達に必要な100種類のヌクレオチドすべてが含まれていることが明らかになった。さらに、科学者たちは予想外に高いアンモニア濃度を発見した。これは地球の土壌の自然濃度の約倍に相当した。
"ミッション NASA 「オシリス・レックスはすでに、太陽系の始まりについての私たちの理解に関する教科書を書き換えている」と科学ミッション局のニキ・フォックス副局長は語った。 NASA。 「小惑星は私たちの故郷である惑星の歴史を収めたタイムカプセルであり、ベンヌのサンプルは地球に生命が誕生する前に太陽系のどの構成要素が存在していたかを理解する鍵となる。」
研究チームはまた、水の蒸発によって形成された塩の堆積物に関連する11種類の鉱物の痕跡を発見し、ベンヌまたはその母天体に塩分を含む環境が存在することを示唆した。この発見は、初期の太陽系における生命を支える条件の可能性についての洞察を与えるものである。
「私たちが探している証拠は非常に乏しいため、地球の環境によって簡単に破壊されたり変化したりする可能性がある」とNASA宇宙飛行センターの上級科学者ダニー・グラビン氏は語った。ゴダード NASAサンプルの研究に従事しています。 「だからこそ、サンプルリターンミッション、慎重な汚染防止対策、そしてベンヌからの貴重な物質の慎重な保管がなければ、これらの新しい発見のいくつかは不可能だっただろう。」
これらの発見は生命の存在を直接証明するものではありませんが、生命の起源に必要な条件が初期の太陽系に存在していたことを示唆しています。これにより、他の惑星や衛星でも生命が形成された可能性があるということになります。 「他の場所で生命を発見する可能性は高まっている」とグラビン氏は述べた。 インタビュー ニューヨーク·タイムズ紙。
ベンヌのサンプルは、アミノ酸のキラリティーに関する興味深い謎も提示しています。左利きのアミノ酸を主に使う地球上の生命とは異なり、ベンヌのサンプルには左利きと右利きのアミノ酸が同量含まれている。このことから、地球上の生命がアミノ酸の好みにおいてどのように、そしてなぜ「左に転じた」のかという疑問が生じます。
NASA 2016年に、初期の太陽系の形成についての洞察を得るため、小惑星ベンヌに向けてOSIRIS-RExミッションを打ち上げました。ベンヌは他の小惑星と同様に、約4,5億年前の太陽系誕生時に残された原始物質を含んでいると考えられている。
このミッションの主な目的は、太陽系の原始的構成要素に関する反駁の余地のない証拠を提供できる、ベンヌの表面から原始的なサンプルを採取して持ち帰ることでした。このサンプルは、地球の大気圏を通過して地上に落下する際に大きな変化を受ける隕石よりも正確な情報を提供すると期待されていた。 OSIRIS-RExは20年2020月24日にベンヌからサンプルを採取することに成功し、2023年月日に地球に持ち帰りました。
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