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火星に生命が存在したという証拠はまだ見つかっていないが、新たな研究で NASA 微生物は地球の表面の凍った水の下に潜在的な住処を見つけている可能性があることを示唆しています。この研究の著者らは、コンピューターシミュレーションの助けを借りて、水の氷を突き破ることができる太陽光の量が、この氷の表面の下にある浅い融解水のプールでの光合成に十分であることを示した。
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地球上の氷の中に形成される同様の水域には、藻類、菌類、光合成からエネルギーを得る微細なシアノバクテリアなどの生命が満ち溢れていることがわかっています。
火星には、凍った水と凍った二酸化炭素の 2 種類の氷があります。 Nature Communications Earth & Environmental誌に掲載された論文の中で、ハラー氏らは水の氷を調べた。その氷の多くは、過去100万年にわたる一連の火星の氷河期に地表に降った塵と混じった雪から形成された。この太古の雪はその後、砂埃をまとったまま氷に固まった。
塵の粒子は氷のより深い層で光を遮る可能性があるが、氷に対する太陽の影響がどのようにして地下水たまりを形成したのかを説明する鍵を握っている。黒い塵は周囲の氷よりも多くの太陽光を吸収し、加熱と融解を引き起こす可能性がある。表面から数メートルまでの深さの氷。
火星を研究している科学者の間では、火星の表面の影響で氷が溶ける可能性があるかどうかについて意見が分かれています。これは、地球の薄く乾燥した大気が原因であり、地球上のドライアイスと同じように、水の氷が昇華して直接ガスになると考えられています。しかし、火星の表面での融解を複雑にする大気の影響は、埃っぽい雪塊や氷河の表面の下では作用しません。
地球上では、氷の中の塵がクライオコナイト ホールを形成することがあります。クライオコナイト ホールは、風に吹かれた塵の粒子 (クライオコナイトと呼ばれます) がそこに到達し、太陽光を吸収し、毎年夏に溶けたときに氷の中に形成される小さな空洞です。最終的に、これらの塵の粒子が太陽光線から遠ざかると、沈むのは止まりますが、依然として十分な熱を発生して、周囲に溶けた水のポケットを作ります。これらのポケットは、単純な生命体のための繁栄した生態系を養うことができます。
「これは地球上ではよくある現象です」と、研究の共著者であるアリゾナ州立大学テンピ校のフィル・クリステンセン氏は氷の内側からの融解について言及している。 「厚い雪や氷は、上から下に溶けるのではなく、温室のように温まる太陽光を取り込んで内側から溶けることがあります。」この研究は、粉っぽい氷が地表から3メートルの深さで光合成に十分な光を透過することを示唆している。このシナリオでは、氷の上層が浅い地下水プールの蒸発を防ぎ、有害な放射線からそれらを守ります。
地球とは異なり、火星には太陽や宇宙を飛ぶ宇宙線からの放射性粒子から身を守る保護磁場がないため、これは重要です。この研究の著者らは、地下プールを形成する可能性が最も高い水氷は、北半球と南半球の両方の緯度30度から60度の火星の熱帯地域に存在する可能性があると述べている。
科学者 NASA 火星の塵の一部を実験室で再現し、間近で研究したいと考えています。一方、研究者らは、火星の雪解け水の浅層を探す可能性が最も高い場所の地図作成を始めている。これらの場所は、将来、人間やロボットによるミッションの可能性があり、科学の対象となる可能性がある。
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