科学者たちは、火星がこれまで考えられていたよりもずっと早くから居住可能であることを発見しました。この研究は、居住可能な大気を支えていた保護磁場がこれまで考えられていたよりも長く存在していたという考えを裏付けている。証拠は、数十億年前に火星に生命が存在した可能性があることを示唆しています。
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現在、火星は寒くて乾燥しており、保護磁場がありません。科学者たちは、火星にかつて生命が存在する能力があったのか、もし存在したのならいつから存在していたのかを解明するための舞台としてこの火星を研究している。地球惑星科学部のハーバード大学古地磁気研究所の研究者たちは、火星で特定の出来事がいつ起こったかを解明することに焦点を当てました。 Nature Communications誌に掲載された彼らの新しい論文は、火星に生命を維持する磁場が約3,9億年前まで存在していた可能性があることを示唆している。これは推定4,1億年よりも遅く、科学者が考えていたよりも数億年も長く存在していた可能性があることを示唆している。
グリフィン芸術科学大学院の学生サラ・スティールは、火星の全球磁場、つまり「ダイナモ」の年齢を推定するために、シミュレーションとコンピューターモデリングを使用した研究を実施した。
研究チームは、主著者であるジョン・L・ローブ自然科学准教授のロジャー・フー氏とともに、有害な宇宙線を逸らすことができる火星のダイナモは、以前の推定が示唆していたよりも長く存在していたという、昨年初めて提案した理論をさらに強化した。 。彼らは、有害な宇宙線から身を守る火星のダイナモは、以前の推定よりも長く存続していると主張している。研究者らは、火星の大きなクレーターがどのように冷えて磁化するかをシミュレーションする実験を実施することでアイデアを発展させた。
よく研究されているこれらの衝撃盆地は磁化が弱いことが知られており、研究者らはダイナモの電源が切られた後に形成されたのではないかと推測している。この仮説は、古地磁気、つまり地球の先史時代の磁場の研究の基本原理に基づいて提唱されました。
科学者は、岩石が熱いときは、岩石中の強磁性鉱物が周囲の磁場と一致するが、岩石が冷えると、これらの小さな磁場が「締め出されて」しまうことを知っています。これにより、鉱物が事実上、数十億年後に研究できる化石化した磁場に変わります。
弱い磁場を持つ火星の盆地を見て、科学者らは、火星がダイナモとしての機能を停止した後、他に強い磁場がなかった時代に、熱い岩石の中に最初に形成されたのではないかと仮説を立てた。しかし、スティール教授は、ハーバード大学の研究チームは、これらの大部分が磁化されていないクレーターを説明するには、そのような早期の閉鎖は必要ないと主張していると述べた。
その代わりに、コンピュータシミュレーションによれば、火星のダイナモが極性反転、つまり北極と南極の位置が入れ替わったときにクレーターが形成されたため、これらの大きな衝突盆地が今日弱い磁気信号しか持たない理由が説明できる可能性がある、と彼らは主張している。磁極の変化は地球上でも数十万年ごとに起こります。 「本質的に、我々は、火星のダイナモが早期に停止したと信じる十分な理由がなかった可能性があることを示している」とスティール氏は述べた。彼らの結果は、火星の居住可能性に関する既存のタイムラインを初めて覆した以前の研究に基づいています。
彼らは、有名な火星の隕石アラン・ヒルズ 84001 とフーの研究室にある強力な量子ダイヤモンド顕微鏡を使用して、岩石の薄いスライス内のさまざまな磁気集団を研究することで、3,9 億年前まで存在したより長く持続する磁場を推測しました。
スティール氏は、古い理論に穴をあけることは少し不安だが、新しい解釈や可能性にオープンな惑星探検家のコミュニティによって「台無しにされて」しまったと言う。 「私たちは、物事がどのようにしてこのようになったか、さらにはなぜ太陽系全体がこのようになったかについてさえ、基本的かつ重要な疑問に答えようとしているのです」と研究者は述べた。 「惑星の磁場は、これらの疑問の多くを解決する最良の探査機であり、惑星の深い内部と初期の歴史について学ぶことができる唯一の方法の 1 つです。」
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